提起免费的东西大家就像打了鸡血一样，比如前一段热热闹闹的“全球免费WiFi计划”，美国一家公司声称2015年向太空发射150颗近地卫星，这些卫星面向地球持续释放无线网络信号，覆盖世界各地，使用任何电子终端都能连接上无线网，一时间媒体上下为这份“免费午餐”兴奋不已。

全球免费WiFi? 不靠谱的还有全球通话计划

     很多人还在为大型发布会现场怎样搭建WiFi发愁时，人家国外已经开始免费发福利向全球发放WiFi了。冷静下来想想这事儿真的靠谱吗？首先纠正一下大家的 认知误区，Outernet的主要目的是用现有的WiFi设备接收单向的信息广播，而不是上网。也就是说它仅仅能够实现类似广播的单项数据接收，上网什么 的你就别想了。

用卫星筑起全球网络（图片引自Outernet官网）

     Outernet 宣传称它可以为偏远地区以及没有网络覆盖的区域提供无线网络，如果你觉得自己的网络资费过于昂贵，也可以通过Outernet从太空中获取持续不断的网络 内容更新，只不过不能够发邮件上网。很多人觉得这样也可以接受，至少是免费的，事实上即便是如此想要实现也很难靠谱。

     首先是距离过长、衰减损耗过于严重，从160km以外的太空向地球发射WiFi信号，一个满功率100mW（20dBm）的WiFi卫星发射机发射的信号，经过160km传播到地面上也会衰减为仅有的-100dBm，而事实上大部分手机需要至少-80dBm才能勉强工作，在技术方面就是一大壁垒。

     另外无论是电源供应还是卫星信号的覆盖以及未来可能出现的大规模高峰值服务的提供都是问题，全球免费WiFi看似是一个美丽的梦想，但是一旦照进现实我们会发现丰满的现实却过于骨感，而现实却往往会让我们失望。

     “全球免费WiFi”是一个非常值得敬佩的伟大理想，而在帮助全人类实现全球梦想的不仅仅有Outernet一家，光通信这一块还有历史上鼎鼎有名的铱星公司，它的理想是让全世界人通过卫星就能拨打电话。

铱星全球通话计划 以破产告终 

     铱星公司的全球通话设想据说来源于当时摩托罗拉工程师巴里•伯蒂的妻子，在加勒比海度假时他的妻子抱怨说无法用手机联系到客户。为此他和两位工程师想到了铱星解决方案——通过发射由77颗近地卫星组成的星群（后改为66颗），让用户从世界上任何地方都可以打电话。

铱星全球通话技术（图片引自pedaily）

     铱星通过南北极运行在780千米的轨道上，每条轨道上除布星11颗外，还多布1至2颗作为备用。这些卫星可以覆盖全球，用户用手持话机直接接通卫星进行通信，而无需几米直径的抛物面天线就可以进行全球范围内的通话。

卫星示意图（图片引自godeyes）

     这项投资总共花了摩托罗拉50亿美金，不过在1998年铱星计划终于开始实施时，摩托罗拉却发现整个移动通信的市场已经发生了翻天覆地的变化。昂贵的通信设 备和通话资费让普通用户纷纷转向正在兴起的传统手机，而当年铱星设想的65万名用户事实上仅有5万，以至于后来铱星公司连利息都无法偿还。

     最后到1999年铱星公司正式宣布破产，而从正式宣布投入使用到终止使用不足半年时间，至此由铱星创造的全球通话技术就此搁浅。

最靠谱的方式 谷歌热气球网络计划

     无论是Outernet的全球免费WiFi还是铱星公司的全球通信计划，虽然目前看起来都不是很靠谱，但是我们努力消灭网络盲区的信心没有浇灭，目前就无线网络而言最靠谱的应该属于谷歌X实验室的“热气球网络计划”。

谷歌热气球网络计划（图片引自AP）

     谷歌的“热气球网络计划”主要针对全球2/3还没有接入互联网的人口，谷歌希望利用热气球为农村、偏远和不发达地区提供廉价的互联网接入服务。这个听起来有 些疯狂的项目计划在大气平流层放飞无数热气球，组成一个无线网络，为更多尚未联网或网络条件不稳定的地区提供更加廉价的互联网服务，填补网络服务的盲区， 或帮助受灾断网地区恢复网络。

谷歌热气球网络计划（图片引自AP）

     谷歌的这一计划尚处于初级阶段，实验中所用到的30个热气球还处于试验期，据悉热气球的材质是超压力气球所使用的聚乙烯泡沫，充气完成后高12米，宽15米。气球上的电子设备是由太阳能面板供电的，仅需4个小时就可以完成充电。

网络热气球计划示意图（图片引自AP）

     目前已经有50名新西兰居民参与了这项实验，通过配备的特殊装置就可以实现无线上网，而未来携带无线网络的气球将会陆续出现在智利、南非、澳大利亚等地域宽阔的领域。

     相比于Outernet谷歌热气球网络计划能够大大减少空间带来的网络损耗，在技术上更容易实现，相比铱星计划它的耗费也会大大减少，对于地广人稀以及贫困 地区使用网络更加经济实惠。在完成人类世界大统一的道路上，我们在不断努力建造一座“巴别塔”，无论是全球通信还是全球WiFi都是大统一的一小部分，有 些尝试看起来很有野心，有些尝试看起来很不靠谱，不过正是这一次次的尝试和失败才铸就了今天的四通八达，我们期待更有勇气的尝试。